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新華社消息(記者 郭爽) 美國航天局日前公布了新一代火星探測器“火星2020”的三個著陸地點候選目標(biāo)，屆時火星車將最終選定其中一個地點著陸并進(jìn)行地質(zhì)研究，并可能將采集的樣本帶回地球。

這三個候選地點包括火星表面的古老區(qū)域東北流沙，曾擁有古代湖泊的耶澤羅隕石坑，以及可能擁有過古代火星溫泉、之前的勇氣號火星車曾探測過的哥倫比亞山脈。其中耶澤羅隕石坑曾是一個火星湖泊所在地，目前最令科學(xué)家們滿意。

“火星2020”是美國航天局火星探測項目的一部分。按計劃，“火星2020”火星車將于2020年7月或8月搭乘“宇宙神V型”火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地41號發(fā)射臺發(fā)射升空。它將在著陸點附近進(jìn)行地質(zhì)評估，研究周圍環(huán)境是否適宜生物生存，尋找古代火星生命跡象，并探測和評估未來宇航員登陸火星后可能發(fā)現(xiàn)的資源和面臨的威脅等。

由于火星車活動范圍有限，科學(xué)家需要最終選定一個曾有過液態(tài)水的地方作為著陸點，讓火星車著陸后在15公里的范圍內(nèi)漫游并開展研究。美國航天局迄今尚未確定具體著陸地點，但科學(xué)家已根據(jù)火星勘測軌道飛行器發(fā)回的數(shù)據(jù)和圖像將目標(biāo)范圍從最初的30多個縮小到2015年的8個，再到目前的3個。

“火星2020”預(yù)計用兩年時間從美國航天局最終選定的地點采集樣本，但它將不會返回地球。它所采集的樣本可能會通過下一次的火星探索任務(wù)運回地球。