1878年，吳亨春出生于福建省寧德市古田縣端上村一個赤貧之家。父輩五兄弟僅他父親一人娶妻，生下獨子后五年，夫婦倆于一年內(nèi)雙雙亡故。吳亨春轉(zhuǎn)由叔父撫養(yǎng)。

生存之艱無法阻擋吳亨春展現(xiàn)過人天賦。

幼年時，交不起課費的他坐在私塾門外臺階偷聽，塾師發(fā)現(xiàn)后允許他自備紙筆，免費上學(xué)。完成作業(yè)時，為節(jié)省紙墨，他用毛筆沾水在石頭上反復(fù)練習(xí)，滿意后才舍得在紙上落筆。就這樣，吳亨春會詩能文，還練就一筆好字，成為村里的“小神童”。

14歲那年，塾師單獨叫住吳亨春：“山深能臥虎”。

少年自有雄心，吳亨春脫口而出：“水淺不藏龍?！?/strong>

可惜時景不由人。1895年，中日《馬關(guān)條約》簽訂，吳亨春義憤痛心，赴古田縣衙請愿抗議。他不愿繼續(xù)科舉為腐朽朝廷效力，轉(zhuǎn)而另尋出路。

當(dāng)時僧侶普遍文盲，秀才當(dāng)和尚是個稀奇事。圓瑛長相周正，吃苦耐勞，潛學(xué)悉心，頗受賞識。1906年，圓瑛在寧波七塔報恩寺得傳老和尚衣缽。1909年，他首次擔(dān)任寧波接待講寺住持。此后三十年間，他先后擔(dān)任十余座寺院住持。